Présence des Frères au Moyen Orient

Le District du Proche Orient est assez récent. Il a été fondé en 1995 par la fusion des Délégations de Turquie, Liban, Terre-Sainte – Jordanie et Egypte. Ces mêmes Délégations  étaient héritières des Districts d’Orient et d’Egypte, eux-mêmes provenant, à l’origine, des Districts de Constantinople, de Jérusalem et d’Alexandrie.

 

 

Arrivée  des Frères au Moyen Orient

Les  Frères arrivent en Turquie en 1841, dans la ville de Smyrne (l’actuelle Izmir). Ce furent les Pères Lazaristes qui demandèrent au Frère Philippe, Supérieur Général, des Frères pour les seconder dans leur école et leur laisser ainsi plus de disponibilité pour l’apostolat. Les cinq premiers Frères arrivés dans cette ville travaillèrent sous tutelle des Pères Lazaristes de 1841 à 1863.

Entre temps d’autres Frères furent envoyés par le centre de l’Institut pour ouvrir des écoles, propres aux Frères, à Constantinople, capitale de l’Empire Ottoman.

En 1847 c’est à Alexandrie que s’ouvre la première école des Frères en Egypte. Et en 1854 c’est le tour du Caire d’avoir des Frères. Le développement des œuvres lasalliennes fut dès lors très rapide aussi bien en Turquie-Grèce (Empire Ottoman) qu’en Egypte.

Début du District de Jérusalem

Tout commença par un pèlerinage. Voici un extrait du  récit que fait Frère Alban dans son livre Histoire de l’Institut des Frères des Ecoles Chrétiennes:

 

« … pour demander la protection divine, le Frère Adrien de Jésus, pionnier et premier Directeur d’Alexandrie, avait écrit au Frère Supérieur Général pour lui demander la permission d’envoyer un groupe important de ses Frères en pèlerinage jusqu’aux lieux où le Seigneur avait vécu parmi les hommes. Le Supérieur acquiesça et les Frères, conduits par le Frère Evagre, le jeune Directeur de Ramleh, accomplirent avec joie ce  pieux et fatigant acte de dévotion »…

« Or les prières des lasalliens furent exaucées au-delà de toute attente ;  car, non seulement elles obtinrent la grâce sollicitée, mais encore elles furent le point de départ de l’installation de l’Institut Lasallien en Palestine ».

 

Nous sommes en 1878. Le Frère Evagre reçoit l’obédience du Frère Supérieur  Général Irlide pour ouvrir la première école lasallienne à Jérusalem. Elle sera suivie de bien d’autres en Palestine et en Syrie. En voici les premières :

1882 : l’école de  Jaffa ;

1883 : l’école de Caïffa ;

1886 : l’école de Tripoli ;

1890 : les  écoles de Bethléem et de Beyrouth ;

1891 : l’école de Lattaquieh ;

1893 : l’école de Nazareth.

 

Ce développement rapide des œuvres lasalliennes au Levant s’explique également par le fait de la demande expresse du Saint-Père le Pape Léon XIII au Frère Supérieur Joseph. Voici encore un  extrait de l’ Histoire de l’Institut, du Frère Alban :

 

« Ayant fait demander au Frère Joseph, Supérieur Général, de venir le trouver en son palais du Vatican, il lui déclara qu’il désirait voir se multiplier les établissements des Frères des Ecoles Chrétiennes en Palestine »…    « Cette Mission que je vous donne expressément, lui dit-il, voulez-vous l’accepter ? »  « Oui ! Très Saint Père !  … » (Frère Alban)

 

Débuts de Frères au Liban ( Province Syrie, de l’Empire Ottoman)

1886, première fondation à Tripoli : on y débuta l’année scolaire avec 6 élèves.

« Les Frères se butaient de tous côtés à l’hostilité la plus sournoise » (F. Alban)

1890, ouverture d’une école à Beyrouth.

« La fondation de Beyrouth en 1890, connut, elle aussi de nombreuses difficultés… Pendant quelque temps, les quatre Frères de la Communauté n’avaient pas plus de cinq élèves au total »  (F. Alban)

 

Mais, en peu de temps la situation change. En l’année 1894,  c’est l’ouverture du Collège du Sacré-Cœur, à Beyrouth.  Depuis, Collèges et Ecoles gratuites prospèrent au Liban.

 

Hauts et bas de la présence des Frères au Moyen Orient

La présence des Frères au Moyen Orient est rythmée  par de nombreux conflits mondiaux ou régionaux.

Au XIX siècle, avec le démembrement de l’Empire Ottoman, c’est l’arrivée de nombreux missionnaires qui renforcent la présence de l’Eglise : les Jésuites d’abord, suivis des Pères Blancs, des Pères Lazaristes, etc… Ces derniers firent appel aux Frères pour les seconder dans leur mission. Telle fut l’origine providentielle de la présence des Frères au Moyen Orient.

 

Entre 1904 et 1908 en France, les lois de sécularisation firent s’expatrier bien de religieux pour aller en terre de mission. Les Frères venus en Orient ont permis de développer considérablement les œuvres lasalliennes  en Turquie, en Egypte, au Liban et en Terre Sainte.

 

En 1914 éclate la Première Guerre Mondiale. Environ 300 Frères travaillant dans les établissements lasalliens du Levant furent mobilisés dans les armées. En conséquence  plus d’une  trentaine d’Ecoles furent définitivement fermées ; d’autres très endommagées subsistèrent à grands efforts jusqu’à la fin de la guerre. La vie reprend alors et les classes se peuplent à nouveau au fur et à mesure que les Maîtres  réintègrent leurs Communautés.

 

En 1923-24, la victoire de Mustafa Kemal sur les Grecs et la proclamation de la République laïque Turque finissent par chasser beaucoup de nos élèves grecs-orthodoxes et arméniens fuyant les massacres des armées victorieuses. L’Enseignement Primaire dans la jeune République Turque  fut entièrement réservé aux  écoles de l’Etat. Nos Ecoles Primaires qui avaient survécu au cataclysme de la Première Guerre Mondiale (1914-18) se virent obligées, à leur tour, de fermer définitivement leurs portes.

 

Plus tard, en 1938, quand Alexandrette fut cédée à  la Turquie, les Arméniens qui peuplaient nos classes quittèrent la ville pour aller se réfugier dans des pays plus hospitaliers… et l’Ecole des Frères  de cette ville  ferma aussi ses portes.

Notre Ecole de Lataquieh eut à souffrir des nombreux coups d’Etat en Syrie après son accession à l’Indépendance et des lois laïcistes des différents gouvernements. Elle ferma définitivement en 1945.

Avec la fin de la Deuxième Guerre Mondiale et la proclamation de l’Etat d’Israël les nombreux conflits israélo-arabes ont aussi amené leurs lots de souffrances pour nos œuvres en Palestine et tout le Moyen Orient. Les conséquences malheureuses se vivent  encore aujourd’hui, au quotidien.

 

Le District du Proche Orient, aujourd’hui

 

 

L’histoire des 160 ans de présence lasallienne en Orient nous fait voir un rapide développement des œuvres grâce à l’arrivée de nombreux Frères missionnaires provenant de tous les pays de la vieille Europe.

Plus tard, beaucoup d’écoles en Turquie et en Egypte furent fermées à cause des conflits régionaux ou  par manque de  religieux.

De nos jours les difficultés d’ordre politico-financières existent. Le nombre de Frères continue à baisser. Malgré cela, le District n’hésite pas à ouvrir, au Soudan, une nouvelle œuvre pour répondre aux appels de l’Eglise. Incohérence ? Non, car actuellement dans l’Eglise de Dieu, depuis Vatican II, on compte beaucoup sur l’apostolat des laïcs. Et en Orient, nous avons la chance d’avoir de nombreux collaborateurs laïcs fortement engagés au service de la Mission Educative Lasallienne.

Les quelques tableaux qui suivent nous montrent la réalité actuelle de nos implantations et de notre mission en Turquie, au Liban, en Jordanie, en Israël, en Palestine, en Egypte et au Soudan.